二十四番花信风，吹落几树桃李红。

眨眼便近了清明。

太后年事已高，晚来一觉相思梦，梦到了与先帝的过往，醒来后怅然若失，几乎茶不思饭不想。当今没有什么经天纬地的大德，好在是个孝子，一声令下，西京城有头有脸的官夫人们忙得脚不沾地，带姑娘小姐们随驾，陪老祖宗一路浩浩荡荡出京，窝在城郊的寺庙里，镇日除了听讲经文就是打诨斗嘴。

佛门小院里百花齐放，随便抬出一位都是能压趴半座城的人，可一桌吃饭是得有个主客次之、内外亲疏。

龙窝里的蛋也分三六九等，就比如静圆公主，样貌出身都不打眼，先帝临了咽气也没想起这号人。当今即位后清点宫室，可怜这位皇姐，于是赐了封号，配给一位泥腿子出身的将军，远远出降到塞北去，十年八年也传不来音信，还是年后夫君上京述职，才重新踏足暌违已久的故土。即便如此，也风光不过三日，头衔虽大，分量不足，时常被人拿封号来打趣，说是日后皈依省了取法号的功夫。

这样凑数的凤凰自然算不得金贵，一群人里若论个高低，还得看太后的娘家人。

明夫人是太后的侄女，出身望族萧氏，其父曾任陈郡太守，胞兄如今仕郎中令。当年本是要进宫当贵人的，阴差阳错嫁与监察刺史明大人，随夫落户灵州。后因其夫政绩斐然，任满高升，回京领了官职，因此成了宫中的常客、姑母面前的红人，连她的一双儿女也是众星拱月，人前人后被捧上天。

明镜桐三岁随爹娘仕任西京，上有年长她四岁的兄长，下无弟妹，是家中唯一的明珠。她生于三春景盛之际，桐花初绽，缤纷如荼，眼睛明澈如镜，故取名镜桐。待到豆蔻年纪，已是京中出名的美人，赛雪肤、横波目，连见惯各色容貌的太后也要啧啧称叹。

水秋与她自幼相识，可以说是“看着她长大”，也免不了时常被这副样貌迷住眼，误以为是桐花落地成人的精魅。

她趴在窗前，仰着脑袋和来人说话，声音清脆动听。

“……这寺里除了六根清净的光头和尚便只剩女眷，你偷着跑来，若让人逮住，还不给你骂成个登徒子，一棍子打出门外，再吊在城门上供来往行人热闹？”

明折柳不以为然，他不如妹妹生得精致，却也有一双出挑的桃花眼，身形高挺姿态风流，兄妹二人靠在一起，凑成了一幅春深景盛。

他从袖子里掏出一朵白瓣染紫的花儿，随手别在她鬓前，

“我替蕴宁跑个腿，给你带句话，”他视而不见屋中水秋刹那黯然的眼神，心中眼中只盛得下妹妹和恋人，“她身体已好些，近日喊了通宝阁的师傅上门描样子，等你从寺里回去一起挑首饰。”

“今年的花开得晚，挨着暮春也只开了口，我出门前刚好被它砸中脑袋，也是缘分一场，便带来给你看个新鲜。”

话成了耳边风，折柳也不恼，就见妹妹在镜前来回照，听她抱怨道，

“阿爹说是雨水多，见日少，也不知待到生辰，能不能再看着去岁那样的好风光。”

他笑，“许是提前知晓不能喧宾夺主？今年要委屈阿菁当一次陪衬。”

明珠再美，到底不是宫藏，撞上龙子娶亲也不得不避让。镜桐撇撇嘴，把镜子放到一边，兄妹二人倒像忘了屋中还有来客，你一言我一语，直到远处传来阵阵笑声，折柳才迟迟离去，他冲沉默已久的水秋点了点头，疏离而又礼貌。

镜桐转回身，取下耳畔的桐花绕在指尖，每一个动作，每一个神情都是柔美动人，可偏偏说出的话却那样直白刺骨。

“看得可明白？折柳心里只有一个蕴宁，等二皇子成了婚，我阿娘便要请人去孙家提亲。水秋，这还不够让你死心的么？”

离开寺庙的小姐们像是被放出笼子的鸟，凑在一起叽叽喳喳，攀比商量着要穿的衣裳戴的首饰。明夫人送太后回宫，母女两人一直挨到傍晚才出宫门。二皇子的婚期定在四日后，正是镜桐十七岁的生辰，街上张灯结彩，举城热闹非凡。

太后把备好的礼拿了出来，是一整套的金蕊丹花头面，顶簪镶一颗碧玺，浓郁得扎眼，嬷嬷捂着嘴偷笑，说是老祖宗压箱底的宝贝，昔年进宫先皇私底下赠与太后的。

寓意分明。

当今愚孝，中宫跋扈犯上，即位没几年便废了后。彼时二皇子是唯一的嫡出，本来唾手可得的储君之位也如镜花水月一场空，好在宗正掌令，废后被幽禁在行宫，娘家一众势力未损分毫。朝堂上三公辅政，对圣上此举已有微词，更有好事者连参几本，字句如刀剑，刺得萧家无路可退，只得以太守上乞骸骨，借以保住长子的仕途。

经此一役，太后明面上撤手后宫，实则以退为进，扶植的新后与萧氏沾亲带故，虽比不得明夫人血缘相近，但胜在是个听话的傀儡。新后育有一子，行七，天资聪颖深得圣心，与镜桐年岁相仿，二人幼来青梅竹马，早已是众人眼中钦定的姻缘。

回去的路上明夫人一语不发，她见镜桐摆弄着那套首饰盒子，心中烦躁不已，掀开帘