装潢，一砖一瓦一片琉璃一块水晶也不曾改变，甚至连同吊顶灯上的蜡烛也似乎是记忆里长度。它们固执地维持着他离去时的模样，就好像立在门前的那幢落地钟日复一日地摇摆转动并不是在驱赶时间，而是等三根指针归位一处时，日夜溯回，一切被禁锢在原地倒退踏步。

厨娘维诺里太太把他紧紧抱在怀里，她变得像一团蓬松的白面，红扑扑的脸蛋上沾着面粉，干草般的头发上有橄榄油的香气。庞大的身躯里蕴藏着西人那类充沛奔放的宝贵热情，两只灰绿色的大眼睛盈满泪水，十只粗短的、萝卜一样的手指捧着他的脸，口中哦哦地哭泣，

“瞧你，小森，我们有多久没见了？你如今生得这样英俊，走在外面我怎么还能认得出？是不是饿了，快来吃些新烤出来的面包，炉子上还炖着土豆汤。”

说着从围兜里掏出一块皱巴巴的手帕擦干眼泪，颠着沉重的身子忙碌在炉灶前。

“去，去——”她有力地挥动双臂，把前来帮忙的游子赶去一旁，“这是厨房的工作，是女人的战场。你只要把头发梳得光亮，穿打蜡的鞋子，然后跟在主人身边，像你祖父那样，做一个体面的管家就够了。”

“见过老爷了么？他安排你去做什么？”

不知想到什么，她搅动汤锅的速度越来越慢，欢快的声音也渐渐低迷。她转过身，眼圈复又通红，干裂的嘴唇不忍地翕动着，

“你听见了吧。”

惶然指了指上面，“三楼的那个屋子里”她呜咽出声，仰起头重重捶着胸口，仿佛这样做眼泪就能倒流回去一样。

“可怜的人，他这十几年来没有过一天舒心的日子。老爷也是，为他操碎了心。”

“还有小姐，噢，小姐，”她哽咽着，面上流露出一丝欣慰，两手紧紧合在胸前，

“你肯定还没有见过她。虽然脾气有些古怪，但那不妨，美丽的人都是有脾性的。你或许在外面遇见过一些美人，但绝不会及得上她半分。如果真的有降生在竹子里的妖精（辉夜姬），那她就是紫藤花变成的小公主。欧瑞尔人，奥西多人，你绝对找不出能与她媲美的精灵。这不是过誉，也不因我是这家的佣人而有所偏颇。”

她盛出咕嘟冒泡的浓汤，切几片焦黄的面包块放在白盘子上。待他尝过一口竖起大拇指，才又咯咯开怀地笑起来，扶着膝盖坐在他旁边，喋喋不休谈论着那位主人家的小姐，

“她穿一身红色的裙子，怀里抱着布做的小狗，黑色的头发又卷又长，皮肤就像是玉石一样白润透亮。走下楼，走到厨房来，那么小一个人儿，才刚刚到我腰间，就站在那里小声问，

“维诺里太太，有没有苹果酱面包？”一个粗壮的中年妇女捏起嗓子说话实在有些怪异，可惜她自己并未意识到，反而搓着手沉浸在美好的回忆里，“当然有！漂亮的小姐，你想吃什么，喝什么，维诺里都会满足你！”

“接着我又问，小姐，你为什么这么喜欢穿红色的裙子？”

“你猜，小森，你猜她是怎么说的？”

她兴奋得像一炉冒汽的水壶，等不及他回答，又不伦不类学着小姑娘那稚嫩的语调，

“因为”

“因为我是茜呀。”

猝不及防地，一个更为清脆柔和的女声交迭响起。

维诺里太太看清来人，赌气偏过头埋怨道，“结子，你可真是个幽灵。”

“我要不来，这些陈年旧事您还不知要讲多久。”她立在门边微微笑着，“小森，你记得我么？”

他拿过餐巾擦擦嘴，回身恭敬地鞠了一礼，“结子小姐。”

她摆摆手，“我都已经老啦，”说着走到长椅的另一端坐下，示意他不要拘谨，“快些吃饱，你祖父喊我带你去认认路哩。”

说是这么说，可自她走进厨房，好奇的眼神便再也没有离开过年轻男人的脸，时不时与维诺里太太隔空挤眉弄眼，传递一些只有彼此心知肚明的小秘密。

“对了，你要接森管家的班吧？是去照顾老爷，还是”

他神色淡然地回道，“是茜小姐。”

结子拍拍胸脯，闭着眼睛如释重负道，“仁慈的老爷。虽然年龄差了些，不过按照辈分，你也确实应该做她的管事。好啦，把空盘子碗交给专业的人吧，我可不会因你是熟人就网开一面。毕竟咱们这位小姐最容不得下人敷衍了事。”

“瞧瞧这不变的三层楼，是不是还和你记忆里的一模一样？一楼是正厅、餐厅，老爷的书房还有会客室，通常是由你祖父频繁出入代为传达消息。二楼东侧是小姐的房间，像我这样的贴身女仆一般是住在旁边的小隔间里，当然，等你正式就职，还是得继续留在西边佣人的居所。

至于三楼，从前你父亲经常往来，现在有阳太和威廉常驻，艾伦医生每周二周五会来看诊。”

走过二楼最西侧的通道，结子推开一处房门，冲他努努嘴，“进来看看吧，你的房间。”

一张单人床，一张写字桌，一架对开门的木头衣柜，还有一扇打开的